紫外线照射人体时，能促进人体合成维生素D，以防止患佝偻病；紫外线还具有杀菌作用，医院里的病房就利用紫外线消毒；紫外线能使荧光物质发光。但过强的紫外线会伤害人体，应注意防护。

紫外线是阳光中波长为100～400纳米(nm)的光线，可以分为UVA(紫外线A，波长320～400纳米，长波)、UVB(波长280～320纳米，中波)、UVC(波长100～280纳米，短波)3种。

紫外线是由原子的外层电子受到激发后产生的。自然界的主要紫外线光源是太阳，太阳光透过大气层时波长短于290nm的紫外线为大气层中的臭氧吸收掉。

人工的紫外线光源有多种气体的电弧(如低压汞弧、高压汞弧)，紫外线有化学作用能使照相底片感光，荧光作用强，日光灯、各种荧光灯和农业上用来诱杀害虫的黑光灯都是用紫外线激发荧光物质发光的。紫外线还可以防伪，紫外线还有生理作用，能杀菌、消毒、治疗皮肤病和软骨病等。紫外线的粒子性较强，能使各种金属产生光电效应。