雅利安人是古雅利安人的后裔，现代的日耳曼人和雅利安人分别是古雅利安人种里面其中的一支。

大约1万年前，出现在地中海西北部的多个部族中，有一个叫雅利安的民族，这是今天多个白种民族的共同祖先，约6千年前，古雅利安民族内部发生不明的重大变故，以东欧和东南欧为中心，迅速向周围逃亡，族人分化为凌乱的许多支，其中较大的有3支：一支人数最多、较为野蛮落后的族人向北迁移，进入中欧和西欧，这就是后来的日耳曼，日耳曼人以其强壮的身体和不屈的顽强，成为欧洲的优势民族，后来日耳曼发展的很大，现代的德国人、英国人、西班牙人、美国人中，绝大多数都是日耳曼后裔；一支人数较多的向东迁移，来到中亚一带，但被当地的早期斯拉夫人掣肘，斯拉夫西迁后，部分跟随西去，成为今天的中欧及东欧人的一部分，另有一些留存下来并不断东迁，融合于当地民族之中；还有一个小部落经中亚向南迁移，他们仍自称雅利安，这个部落到达印度，成为今天印度人的主干。

希特勒之所以称日耳曼为雅利安，就是因为古时候日耳曼是雅利安民族中的落后群体，为攀附高贵，他就自称雅利安了。