海夜叉不是动物，是佛教天龙八部神众之一。与罗刹同为毗沙门天王的的眷属。他们住于地上或空中，性格凶悍、迅猛，相貌令人生；母贫父富，所以生下来就具有双重性格，既吃人也护法，是佛教的护法神。