湖南、湖北的湖是指“洞庭湖”。湖南、湖北原为湖广行省，寓意是洞庭湖以南和以北广大的地区。两地因位于洞庭湖的位置而命名。

湖南：以在洞庭湖之南而得名。唐属江南西道和黔中道，后设湖南观察使，为湖南得名的开始；宋称湖南路；元设岭北湖南道；明属湖广省，后改省为湖广布政使司；清分湖广省置湖南省，省名至今未变。

湖北：以在洞庭湖之北而得名。唐属江南东道、淮南道和山南东道；宋荆湖北路，简称湖北路，为湖北得名的开始。