水龙卷是一种涡旋，形成初期空气会绕着龙卷的轴快速旋转。受龙卷中心气压极度减小的吸引，水流也会被吸入涡旋的底部，并随即变为绕轴心向上的涡流。水龙卷的上端与雷雨云相接，下端直接延伸到水面。快速旋转的气柱状水龙卷会一边旋转，一边移动。水龙卷内部结构群中，最成熟的是母龙卷气旋，往下依次是龙卷气旋族、龙卷气旋、龙卷涡旋、龙卷漏斗、吸管涡旋。吸管涡旋的尺度一般不超过30米，但其破坏力却极大，有时比台风威力还大。