两弹一星最初指原子弹、氢弹、人造卫星，两弹中的原子弹和氢弹后来合称核弹，另一弹指早期研发的导弹，后来两弹一星指导弹、核弹、人造卫星。

原子弹，又称裂变弹，是一种利用核原理制成的核武器，由美国最先研制成功，具有极强的破坏力，在爆炸的同时会放出强烈的核辐射，危害生物和非生物组织。原子弹主要包括裂变武器和聚变武器。