期货的英语表达是：Futures，有未来的含义。我们通常所说的期货是指期货合约，它是由期货交易所统一制定的，规定在将来某一特定时间、特定地点，交割一定数量和质量标的物，的标准化合约。期货与现货完全不同，现货是实实在在可以交易的货（商品），期货主要不是货，而是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。因此，这个标的物可以是某种商品（例如黄金、原油、农产品），也可以是金融工具。