南方小年是春节的前奏或序曲，南方地区的小年是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年。

小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。