北京的昆明湖是乾隆帝采用的汉武帝在长安都城凿昆明池操练水师的典故，此名沿用至今。

清代乾隆时凿深了昆明湖的前身瓮山泊并加以扩充，成为面积比明代时扩大两倍的巨浸，始名昆明湖。乾隆曾在昆明湖泛舟时留下"何处燕山最畅情，无双风月属昆明“的佳句。

昆明湖原为北京西北郊众多泉水汇聚成的天然湖泊，曾有七里泺、大泊湖等名称。很长一段时间又叫瓮山泊，因万寿山前身有瓮山之名而得名瓮山泊。瓮山泊因地处北京西郊，又被人们称为西湖。