篮球发源地在美国马萨诸塞州斯普林菲尔德（旧译春田）市，是1891年由美国马萨诸塞州斯普林菲尔德（旧译春田）市基督教青年会训练学校体育教师J.奈史密斯博士创造的。

詹姆士·奈史密斯博士受小孩向装桃子的竹筐里扔桃子游戏的启发，并借鉴其他球类项目的特点、难点，于1891年12月25日设计并发明了篮球。刚开始它被称做“篮球游戏”。做游戏时，奈史密斯博士两个竹筐分别悬挂在健身旁两侧的栏杆上筐距地面10英尺，用足球做为比赛用球。将球扔进对方筐里得过1分，以投中球数的多少来决定比赛的胜负。这便是篮球运动的起源过程。