公元后是从公元元年开始划分的，在公元元年之前即公元前。公元元年，也称公历纪年，或称基督纪年，它以相传的耶稣基督诞生年即公元元年作为历史算起，但耶稣并不是1月1日出生的。在中国这一年正好是西汉平帝元始元年。