丹霞地貌主要分布在中国西北部及西南部，美国西部，中欧和澳大利亚等地。1928年，冯景兰等在粤北仁化县发现丹霞山，将此地地貌取名为丹霞地貌，并把形成丹霞地貌的红色砂砾岩层命名为丹霞层，此后又有多人对其概念进行阐述。