紫菜是藻类植物长出来的，紫菜属海产红藻，叶状体由包埋于薄层胶质中的一层细胞组成，深褐、红色或紫色。

紫菜是生长在浅海岩礁上的一种红藻类植物，颜色有红紫、绿紫及黑紫的区别，但干燥后均呈紫色。可做菜吃，所以取名紫菜。紫菜含有高达29%～35%的蛋白质以及碘、多种维生素和无机盐类，味道鲜美。