核辐射是是通过α射线和β射线伤害人体的，β射线是由高速电子组成，与α射线相比具有较大的穿透性，能穿透皮肤的角质层而使活体组织受到损伤。但它很容易被有机玻璃、塑料或铝板等材料所屏蔽，其内在的危害也比α射线小。γ射线与x射线相似，也是由看不见的光子组成。它的穿透力最强，能穿透一米厚的水泥墙，一个能量为1MeV的γ射线就足以穿透人体，因此在外照射的防护中对γ射线的防护最重要。