寝苫枕土意思为睡在草荐上，头枕着土块，这是古代子女为父母守孝的规矩，守孝一般是3年，所以寝苫枕土代表数字3。

寝苫枕块出自清·李慈铭《越缦堂读书记·晋书》：“高宗谅暗者，除服而不言，故不云服丧三年，而云谅暗三年，明不复寝苫枕土，以荒大政也。”