铁轨上铺石子是保持轨道的平顺性和轨向。提供一定的弹性和阻尼，起到缓冲和减震的作用。具有良好的排水性能，对减轻轨道的冻害和提高路基的承载能力非常重要。机车车辆的荷载通过钢轨，轨枕并经过道床的扩散作用散布于路基面上，起着保护路基的作用。