持汉节不失是当时张骞由西域返汉时遭匈奴扣留，张骞持汉节不失而表现出他对汉的忠诚。张骞富有开拓和冒险精神，西汉建元二年（前139年），奉汉武帝之命，由甘父做向导，率领一百多人出使西域，打通了汉朝通往西域的南北道路，即赫赫有名的丝绸之路，汉武帝以军功封其为博望侯。史学家司马迁称赞张骞出使西域为“凿空”，意思是“开通大道”。