太监在中国商朝的时候就有了。太监也称宦官，是中国古代专供皇帝、君主及其家族役使的官员。宦官在先秦和西汉时期并非全是阉人，自东汉开始，官宦则全为被阉割后失去性能力的人。又称宦者、中官、内官、内臣、内侍等。到了明朝，对于老年的太监又称伴伴。