因为顶芽和侧芽对生长素的敏感性不同，一定浓度的生长素促进顶芽生长时，对侧芽都起抑制作用，所以靠近顶芽的侧芽最抑制。

顶芽合成的生长素向下运输，形成一个从顶芽开始的浓度梯度，只有在生长素浓度降低到不抑制，反而刺激侧芽生长时顶芽优势不复存在，侧芽才发展起来。切去顶芽，没有生长素下流，侧芽不受抑制，侧芽的生长尖产生生长素，于是侧芽就发展起来了。