因为水刑会使受刑者产生快要窒息和淹死的感觉，所以水刑是恐怖且是一种酷刑。“水刑”自中世纪问世以来，一直被公认为是一种酷刑，水刑的使用至少可以追溯到西班牙宗教裁判所时期。