使用浮舟计时，随着受水壶中的水逐渐增加，浮舟便托起木箭缓缓上升。将木箭的顶端与铜表尺上的刻度对照，就可知道当时的时间。

滴漏是中国古代的计时工具，整件滴漏由四个铜壶组成，分别是日壶、月壶、星壶、受水壶。在日、月、星壶的底部各有一个出水的龙头。受水壶壶盖正中立一铜表尺，上有时辰刻度，自下而上为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。铜尺前放一木制浮箭，木箭下端是一块木板，称作浮舟，使用浮舟进行计时。