牧也出自西周姬昌所作《周易》六十四卦中第十五卦《谦》，谦是一种卦名。原句是“初六：谦谦君子。用涉大川，吉。象曰：谦谦君子，卑以自牧也。”牧也的意思是渡过大江大河。

《周易》即《易经》，《三易》之一（另有观点：认为易经即三易，而非周易），是传统经典之一，相传系周文王姬昌所作，内容包括《经》和《传》两个部分。《经》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有说明（卦辞、爻辞），作为占卜之用。《周易》没有提出阴阳与太极等概念，讲阴阳与太极的是被道家与阴阳家所影响的《易传》。《传》包含解释卦辞和爻辞的七种文辞共十篇，统称《十翼》，相传为孔子所撰。