雨后天上会挂着彩虹主要是由于太阳光在圆形的雨滴内经过折射，又回到了观察者眼睛的结果。由于不同颜色的光线波长不同，它们在雨滴中“拐弯”的程度也稍有差别。因此对观察者来说，不同高度的雨滴便会出现不同的颜色。在雨滴幕上彩虹区的最上部，雨滴是红色，依次是橙、黄、绿、青和蓝色，最下部的雨滴便是紫色。人们在生活中也常可见到彩虹，例如，在人工喷泉和天然瀑布的旁边可以看到彩虹，或者在家里熨衣服时喷一口水，只要背后有光线过来，也会出现彩虹。