腊八源自上古时代祭祀神灵、祈求丰收的习俗，由于其主旨与春节相通，时间又与春节临近，故而有“过了腊八就是年”的说法。

“腊八”一词起源于南北朝时期，当时称为“腊日”，本为佛教节日，古时我国一些地方有在腊月祭祀祖先和神灵（包括门神、户神、宅神、灶神、井神）、祈求丰收吉祥的传统，也有“喝腊八粥”的习俗。相传十二月初八这天还是佛祖释迦牟尼成道之日，称为“法宝节”，是佛教盛大的节日之一。