余震可能发生在主震一个小时，一天，一周，甚至是一个月之后。一般主震发生或很快就有余震发生，常常几十分钟之内就有，离主震越近，余震越多，平均强度越强，随着时间的流逝，余震越来越少，平均震级也逐渐下降。