方便旗船，是指船舶所有者为逃避其本国的髙额税收或其他原因，通过在费用和税收较低、登记非常方便的所谓“开放登记国家”登记注册，取得该国国籍并悬挂该国旗帆的船舶。这种开放登记国家的旗帜在航运界通常被称为“方便旗”。方便旗船的所谓“方便”，对于船舶所有者而言，悬挂方便旗可逃避其本国的高额税收和其他制约；对于授出方便旗的国家，可通过允许和鼓励外国的船舶去本国廉价注册以及课税较低的手段，以从中获取大量的收入。方便旗船的存在使世界上约三分之一的船舶实际上处于缺乏船旗国有效管辖和控制的状态。