春节守岁是因为祈求祖先的神灵保佑，直至新年黎明的到来，所以要守岁。

年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思;年轻人守岁，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。