小寒比大寒更冷。到了小寒，土壤深层的热量散失到了最低点，尽管白天稍微变长，太阳的光、热略有增加，但实际上，这是热量最“入不敷出”的时期，于是便成为全年最冷的时节。小寒，标志着季冬时节的正式开始。冷气积久而寒，小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思。它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。小寒的天气特点是：天渐寒，尚未大冷。