世界上至今确实证明古人类最早用火的是元谋人和北京人。曾传出苏联考古工作者在西伯利亚发现了150万至200万年前古人类用火的痕迹，但只是根据原始人遗留下的工具碎片的推断。既没有古人类骨骼的同时出土，也没有明显的用火遗迹，因此很难科学地作为确定的依据。而生活在距今170万年前的元谋人和距今五、六十万年之前的北京人用火，确有令人坚信不疑的证据。