数据处理先后经历了简单数据处理、文件系统和数据库系统阶段。在简单数据处理阶段，数据与程序没有分离，需要手工安排数据的存放方式和处理过程，仅用于简单数据计算的场合。文件管理阶段有了专门的数据文件，数据采用统一方式组织，能够满足复杂数据处理的需要。数据库系统阶段通过数据模型和数据库系统的组织，数据及其联系被统一考虑到数据库结构中，实现了全局数据的统一，适合大型信息系统应用的要求。