它是北朝民歌，之所以叫它“木兰辞”是因为它是这首民歌的歌辞。但是，南北朝的民歌属于乐府诗的体系，是广义范畴的诗歌。因此也可以叫“木兰诗”。

《木兰诗》是我国南北朝时期北方的一首长篇叙事民歌，记述了木兰女扮男装，代父从军，征战沙场，凯旋回朝，建功受封，辞官还家的故事，充满传奇色彩。

《木兰诗》选自宋朝郭茂倩编的《乐府诗集》，是一首北朝乐府民歌。它产生的时代众说纷纭，但从历史地理的条件可以判定事和诗可能产生后魏，这诗产生于民间，在长期流传过程中，有经后代文人润色的痕迹，但基本上还是保存了民歌易记易诵的特色。