语调单位又称作语调群，是语言中语调的基本单位。一个语调单位通常相当于一个意群，由一个重读音节和若干个非重读音节组成。每个语调单位中至少有一个响亮音。最响亮的高峰音称为语调单位的核心，即语调开始起变化的那个音节。语调单位通常由几个词组成，当然，也可以只含一个重读音节。完整的语调单位由以下4个部分组成：调冠、调头、调核、调尾。