佛教在丝绸之路开辟后，很可能在这一时期零星地经过西域的商队传播到过中国。其实早在秦始皇时期，印度的室利防等十八名僧人就曾到过咸阳传播佛法，但秦始皇就绝接受，并将十八名僧众囚禁。