当顶芽的生长素浓度降低到不抑制侧芽生长时，顶端优势不复存在，侧芽将会发展起来。侧芽的生长锥产生生长素，所以生长素就会累计在侧芽。

顶端优势并不完全决定于生长素这一个因素，其他因素，如营养、光照等都有作用，细胞分裂素也对顶端优势起着重要作用。当顶端优势走下滑趋势的时候，侧芽反而会生长的更好。