单机挂车，是指未挂车辆在区间线路上运行的机车。由于上下行方向列车数量不同等原因，会产生单机运行。掌握机车运用的调度人员，为利用机车动力，准许顺路机车连挂车辆。单机挂车要考虑单机运转时分，燃料消耗及机车运用情况等因素，在区段内作业不宜过多。在机车牵引区段的线路坡度不超过12%时，以10辆为限，超过12%的区段，由铁路局规定。