手、脚的大指（趾）都为“拇”，区别二者的在于后边的“指”和“趾”。手部的为“拇指”，足部的则为“拇趾”。常有人将后者写为“〔足+母〕趾”，甚至写成“踇趾”。

拇指是手和脚的第一个指头（大指）。人手进化出了猿手所无法相比的拇指，人类的拇指远比猿类灵活有力，使人类拥有了准确的抓握能力，最终发展出使用工具的能力。竖起拇指表示对一个人的赞赏。