黄河的大部分河段都不能通航，只有在梁家碛—河曲、天桥—贺家畔、潼关—三门峡等小部分条件较好的河段可以勉强走船。而且吨位均在300吨以下，黄河为什么难以通航呢？主要原因是黄河流域几乎全部位于秦岭淮河（800毫米等降水量线）以北。在半湿润和半干旱地区，缺乏降水和支流的补给，多年平均径流量只有长江的1/20，水量本来就少，而且降水季节和年际变化大，导致隔三差五就要断流，更别提通航了。