曾经被美国经济制裁过的国家很多，比较有名的几个是伊拉克、南联盟、阿富汗、伊朗、朝鲜、古巴等。中国也曾经被制裁过，不过中国强大的自给自足能力没让制裁起什么作用，之后再1972年中美建交后不了了之。看看制裁名单可以看出来，美国制裁的对象都是某些重要战略资源丰富的中东地区国家或者是战略位置相对重要的国家居多，并且这些国家的主要经济来源都来自于对这些重要资源的出口。制裁的目的也都是从美国本国利益出发，一方面用经济制裁限制这些“不听话”的国家出口，等时机成熟时就从另一方面提供人道主义援助，通过著名的“石油换食品”政策间接获得战略资源。

经济制裁，顾名思义就是以经济手段进行制裁，国与国之间资源的贸易都是打批量交易，不可能使用现金进行当面支付。都是通过世界金融机构如，世界银行、世界货币基金组织、瑞士银行等进行转账交易，因此即使被制裁的国家跟别国进行了交易，但是资金却被冻结在金融机构中，被制裁的政府无法使用。

一旦被实行的经济制裁只是对一些严重依靠出口的国家才会有显著效果，对于一些自给自足能力强的大国的影响却不会很大。