弥勒佛又叫佛教菩萨，被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著菩萨、世亲菩萨阐释弘扬。弥勒，为梵文Maitreya的音译，意译慈氏，为姓，一说名阿夷多。弥勒菩萨为佛弟子，先佛灭度，居住在六欲天中的兜率天宫，在那里讲经说法，由于释迦牟尼佛预记他在兜率天寿命终尽时将下生人间，继之为佛，因此他又被称为一生补处菩萨，即下一辈子即可替补成佛的菩萨。由于他将来必定成佛，因此也被称为弥勒佛。