火星探测器是一种用来探测火星的人造卫星。1962年美国开始实施“水手计划”，在1964年先后向火星发射了两枚探测器水手3号和水手4号。1969年美国向火星发射了水手6号和水手7号。这两枚探测器携带有更先进的仪器和通讯设备，它们成功掠过火星，对火星大气成分进行分析，并发回了大量照片。1971年美国发射水手8号和水手9号，水手8号发射失败。1975年美国发射海盗1号和海盗2号着陆器以探测火星生命迹象。