重农抑商的政策始于战国时期李悝变法和商鞅变法，“奖耕战”、“抑商贾”就是当时提出的“重农抑商”政策。

在我国漫漫两千年封建历史长河中，“重农抑商”政策总是与历史相随相伴的。它产生于封建制度产生巩固的春秋战国，发展于封建制度兴盛的秦汉，之后便被后面的朝代继承。重农抑商是中国历代封建王朝最基本的经济指导思想，其主张是重视农业、以农为本，限制工商业的发展。重农抑商”、“农本商末”政策深深制约和影响中国历史。

古代重农抑商政策主要表现在：一、统治者反复强调以农为本，工商业为末业;二、推崇自然经济条件下的小农经济，靠天吃饭，财政也主要依赖于对农业和农民的剥削。

重农抑商政策与封建制度相始终绝不是偶然的，而是封建自然经济的必然产物。一个国家或政权实行什么样的经济政策，归根到底是由其经济基础所决定的。中国封建社会的经济基础是自给自足的自然经济，因此历代统治者都把发展农业当作“立国之本”，而把工商业当成“末业”来加以抑制。