古代礼部掌管文教礼仪以及部分对外事务。主要负接待外宾，筹划典礼、办立学校、科举考试等等。相当于现在外交部、文化部和教育部的合体，最高管理者是礼部尚书，也就是现在的外交部部长兼文化部部长和教育部部长。