宋代大兴水利，大面积开荒，农业发展迅速；各种新的农具在宋朝出现，代替牛耕的踏犁，用于插秧的鞅马，新工具的出现也让农作物产量大幅成长。表现：农田水利得到很大的发展；引进了国外先进的经济作物。

北宋时期，农业生产技术以及推广有很大的发展。在北宋的墓葬中，往往发现成组的铁制农具，如犁、耧、耙、锄、镰等，其中耙、锄等中耕农具较多，表明了农民对精耕细作的重视和耕作程序的增多。禾谱、农器谱、农书、蚕书等农业生产知识的专著，纷纷出现，反映了农业生产技术的提高。

北宋农民克服自然条件的限制，用各种办法扩大耕地面积。他们因地制宜，在山坡、江畔、海边开垦农田，造了不少圩田、淤田、沙田、架田、山田。大量的开垦，使垦田面积大为增加。由于生产技术的提高、农具的改进和水利灌溉事业的发达，北宋时期单位面积产量有所提高。

经济作物的种植，在北宋也有发展。从越南引进占城稻;太湖流域的苏州，湖州成为重要粮仓，民间流传着苏湖熟，天下足的谚语。