自养生物都是，如硝化细菌、蓝藻（它是原核生物）。在淡水生态系统中生产者主要是浮游植物——藻类，以及一些生长在浅水中的有根植物或漂浮植物（淡水生态系统中的植物分为：浮水植物、挺水植物、潜水植物）。

自养生物作为生态学用词也称独立营养生物，它的对应词为异养生物。靠无机营养生活和繁殖的生物，是有机营养生物的对应词。由呼吸等的化学暗反应，或由光化学反应所获得的能量用于碳素同化的生物，分别称为化能自养生物和光能自养生物。

以无机物为营养和可自行制造有机物供自身生长需要的生物。包括全部绿色植物和化学合成细菌，它们是生态系统中有机物的生产者，是生态系统中食物链的基础。能够从无机物合成有机物过程中，获得本身生命活动所需养料和能量的生物。

绿色植物如藻类、苔藓、蕨类和种子植物，依靠本身特有的叶绿体，利用太阳光能，将CO2和水合成有机物质供养自己。某些化能合成细菌，如硝化细菌、硫细菌、铁细菌等，它们能氧化无机物，并借助于氧化所放出的能量，制造本身所需的营养物质。