刀鳅鱼栖息的环境决定了它的食物爱好偏向腐质，喜欢吃腐质物，豆腐渣，麸皮，玉米粉，南瓜，动物尸体，内脏等。刀鳅鱼栖息于砾石底的江河溪流中，常藏匿于石缝或洞穴中，分布于淮河以南的各水系。在南方分布很广生活于多水草的浅水区。以小型无脊椎动物和部分植物为食，适水温为24-28℃，喜好弱酸性的软水，是属夜行性的，故白天均潜伏砂中，只留鼻与口在外，或隐藏于暗处，静待夜晚的来临，始出来活动觅食。