氧气是植物光合作用的重要来源，现行的理论认为地球的氧气来源与植物的光合作用，是地球氧气的主要来源。光合作用吸收二氧化碳，放出氧气。氧在自然界中分布最广，占地壳质量的48.6%，是丰度最高的元素。在烃类的氧化、废水的处理、火箭推进剂以及航空、航天和潜水中供动物及人进行呼吸等方面均需要用氧。