VVL的全称为VariableValveLift，翻译过来是可变气门升程。简单来说，可变气门正时系统是通过改变气门打开和关闭的时机，而可变气门升程是改变气门的开度大小。

传统的汽油发动机的气门升程是固定不可变的。也就是凸轮轴的凸轮型线只有一种。这就造成了该升程不可能使发动机在高速区和低速区都得到良好响应。传统汽油机发动机的气门升程——凸轮型线设计是对发动机在全工况下的平衡性选择。其结果是发动机既得不到最佳的高速效率，也得不到最佳的低速扭矩。但得到了全工况下最平衡的性能。VVL的采用，使发动机在高速区和低速区都能得到满足需求的气门升程。从而改善发动机高速功率和低速扭矩。

那么可变气门升程相比于可变气门正时有什么优势呢？由于可变气门正时技术无论引擎转速高低，气门的开启升程只有一个固定的大小，通过改变正时对于性能的提升其实不太显著，而有了可变气门升程技术后，气门打开深度可以改变，在特定情况下，可以扩大气门开度并显著提升气缸的进气量，因此，对于动力的提升作用更为直接。