中国的宁夏北部、青海西北部、西藏北部最干旱，水分不足是限制植物生长的主要因素。中国干旱区外缘山地，由于其高大的山体截取高空气流中的水汽，因此获得较多降水，在我国西部地区的迎风坡，年降水量可达700—800mm，甚至更多，因此在山地可形成河流，河川径流出山口以后，分散流经于由戈壁构成的极易渗漏的冲积扇上。