玉手观音是观音百相里众多法相里的一个法相。观音百相是指观世音菩萨为了适应各种不同根性及类别的众生可以幻化处不同的身份，这里的百相是概数，是指观世音菩萨有很多化身。《楞严经》卷六，观世音菩萨为了适应各种不同根性及类别的众生，他可化现三十二种不同的身份。三十二不是定数，实则应化无量。