湖南省和湖北省的湖是指洞庭湖。两地因位于洞庭湖的位置而命名，湖北省位于洞庭湖以北，故命名为湖北省。湖南省位于洞庭湖以南，故命名为湖南省。洞庭湖之名，始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。洞庭湖北纳长江的松滋、太平、藕池、调弦四口来水，南和西接湘、资、沅、澧四水及汨罗江等小支流，由岳阳市城陵矶注入长江。